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却说刘侗的姬妾与幕僚偷情后双双逃跑，刘侗大怒，令满城搜拿。折腾了数日，没抓到赵涂马氏，倒是抓到了不少偷情的。马管事恐怕刘侗过了两日后悔轻易放过自己、将绿帽子之火迁怒到自己头上来，忙不迭的去外地寻美女赎罪去了。刘侗日日在府中大发雷霆，闹得阖府鸡犬不宁。他越这么着，少将军刘戍心中越是暗暗高兴，有两回竟险些在他老子跟前露了痕迹，吓得刘夫人赶紧命他多出去逛逛、少在府里晃悠。
刘戍遂每日出去闲逛、看兵卒挨家挨户搜查，乐不可支。他因想起柳骞来。此人年轻，又是个忠良，不如趁他父亲没心思在旁的上头、先去跟此人近乎近乎。柳骞这会子虽满口说“立长立嫡”，万一不留神让老二拉拢了呢？这日中午，刘戍遂往柳骞平素吃饭的小店而去。
到了那二楼一瞧，倒有不少人往柳骞那头张望。柳骞往日皆是一个人吃饭，今儿他那桌上却坐满了四个人。柳骞在主位，上首是一位年轻的白衣儒生，形容雅致、羽扇纶巾；下首为一玄衣少年，腰悬宝剑、手捻蔷薇；对座是个少年胖子，穿得花花绿绿的，手上套着好几个粗金戒指，仿佛出身商贾人家；这胖子身旁还站了个俏丽丫头。
刘戍不禁起了好奇之心，走过去拱手道：“柳先生。”
柳骞忙站了起来：“少将军。”遂向席间众人介绍说，“这便是我们鲁国的少将军刘戍。”
那几位也都站起来有抱拳的拱手的。原来那白衣儒生姓朱，单名一个桐字，长安人氏，出来游学的；玄衣少年因是绿林中人，不肯通名姓，只说叫阿黑；那俗不可耐的小胖子名叫周冀，金陵人氏，家中是做古董生意的，来鲁国瞧瞧可有好的古董没有。刘戍再没眼光也看得出来，这一桌子人连同周小胖皆非等闲之辈，自然不肯走，便说：“这些日子家父心中郁郁，我饭都不敢回家吃了。既然遇上便是缘分，我与诸位年岁相仿，就做个东道，请各位小酌一回，如何？”
那三个人都面露犹豫之色，倒是柳骞笑道：“原本说好了晚生请客；既这么着，晚生就省些银两。只是桌子太小坐不下。”刘戍赶忙顺杆子爬，让店小二换个大桌。那三位见状也不便推脱，说“恭敬不如从命”。
一时酒菜上席，刘戍赞道：“好酒。”
柳骞道：“晚生便是瞧中了他们家的酒，实在难得。”
阿黑道：“菜倒是也不错。”
周冀道：“横竖旁人给钱的酒菜我都爱。”众人笑起来。
偏这会子外头又闹哄哄的，有兵士在搜人，周冀便道：“刘将军实在犯不着抓那两个人的。”刘戍问何故，他道，“俗话说，男子有德便是才。那个赵涂连主公的女人都偷，显见是个没德的。偏他还有才。这等人到了别处，必然也会引得新主公爱才如渴。他既无德，早晚祸害新主公。给别家送去一个祸害岂不比杀了他更好些？”
刘戍拍掌道：“周公子言之有理。”
阿黑接着说：“那个马氏，得刘将军这般宠爱还要跟人私通，且她还特特挑了刘将军要紧的幕僚。与赵涂一样，也是个祸害。”
周冀道：“马氏心气儿高，瞧不上赵涂的。她勾搭赵涂不过是因着他年轻罢了。若是少将军糊涂些，她只怕最盼着勾搭少将军。”说得刘戍脸一红。“来日赵涂投了新主，她少不得又得勾搭旁人；偏赵涂还一片痴情，想不热闹都难。如此祸害杀了多可惜，买一送一就让别人得了去，岂不好？”
刘戍笑道：“委实如此。只是这会子我若劝我老子，他也听不进去。”
周冀道：“为将者心在沙场，刘将军不如还是去东瀛打仗去，让他上外族人头上把这股怒火撒了吧。那两位听闻都是狡猾如狐之人，若能抓到早抓到了。”
刘戍思忖道：“倒也是。”乃叹道，“眼下我们府里有些乱。实不相瞒，赵涂有过目不忘之能。他一个人少说抵得了三个。如今没了他，就如没了主心骨似的。”
一直在旁不言语的朱桐皱眉道：“你们府中的运营机制必然不妥。哪有离了某个人就做不成事的？”
刘戍正巴不得他们顺着这话说呢，忙问：“何谓运营机制？”
朱桐道：“就是做事的规矩。战场上一应军需，不论刀枪粮草火器，何时供给多少、谁去算谁去买谁去运，一步步的都有规矩。”
刘戍抱拳道：“愿闻其详！”
朱桐道：“今以千人为例……”遂从从容容说开去。只是他说的词儿刘戍多半听不懂，却显见是个内政行家。
柳骞与阿黑都在旁认真听着，唯有周冀懒洋洋托着腮帮子，半日嘀咕一句：“不明觉厉。”
刘戍问道：“这话又是何意？”
周冀解释道：“虽听不明白朱桐先生说什么，只觉得他很厉害的样子。”
刘戍连连点头：“委实如此。”
周冀晃了晃脖子：“起.点拿个罐头来吃。”
那丫头应了一声，从随身的包袱里取出一个圆柱状物。柳骞问道：“这就是罐头么？”
周冀道：“这是牛肉罐头，我竟觉得比寻常的牛肉还好吃些。”阿黑取随身匕首撬开罐头，众人分而食之，个个称好。
刘戍忙问：“这是何物？”
周冀道：“南边有海岛，岛上多有台风，食物不好贮藏，岛民遂想了这个法子。这牛肉听闻是七八个月前放入罐头中的，现在吃着仍好。他们还做了许多果子罐头，也好吃。我因这趟出来要走许多地方，恐怕途中饮食不便，遂买了些带着身边。”
刘戍是个武将子弟，登时明白此物于军中有何等大用，惊得站了起来：“什么岛？”
周冀道：“我也是从海商手上买的，忘记那岛叫什么。”
刘戍忙抱拳道：“请问周公子在哪里买到的此物？”
周冀道：“就是平安州商业区那个叫红骨记的，平素买火器，也卖些旁的物件。”
刘戍登时坐不住了，便要告辞；又问他们住在何处，改日拜访。柳骞使了个眼色道：“眼下都在我那儿住着呢。”刘戍登时放下心来。
不多时，刘府便使了人去请柳骞。柳骞笑向刘侗拱手道：“主公，晚生偶遇了几位大才！”
刘侗问道：“他们是何人？可能投我否？”
柳骞道：“这三位当中唯有那位朱先生乃是晚生的同乡好友。此人虽不大爱说话，然才学惊人。因这会子正在四处游学，经过鲁国来看看我。其余两位是朱桐在半道上偶遇的。那位叫阿黑的因身在绿林、不爱拘束，想必难留。那周公子奉了其父之命来鲁国买古董，见识广博，只是早晚必回南边去。唯有朱桐先生，保不齐肯留在鲁国。依我看，此三人当中也是他最为高才。”
刘侗问道：“比赵涂如何？”
柳骞道：“远胜赵涂。”
刘侗大喜：“好！明日请他们来府中饮酒！”
柳骞赶忙答应。他离府之时，刘戍亲送他出去。柳骞趁势低声说了一句：“若是将军去东瀛，少将军可多与朱桐往来。”刘戍心中大喜，回府便与他母亲商议；母子二人遂一力撺掇刘侗快走。
到了次日，柳骞果然领着那三位来刘府，刘侗设宴招待。眼见人才可得，刘侗那被人戴了绿帽子之郁怒也略淡了些。因知道朱桐不大爱说话，刘侗遂特引着他说话，果然见此人有内秀。倒是那个周冀最呱噪，开了口便滔滔不绝；偏他说的有趣，旁人都爱听。阿黑活不多，多为点睛之笔。刘侗趁势请他们留在鲁国帮衬自己。
阿黑先说：“我是绿林中人，在某处呆不长久。想到什么事儿拿起脚来就走。”
周冀想了想，轻叹一声：“实不相瞒，在下是很想帮着刘将军的。无他，因为将军这会子正在打倭寇老巢。我一个族姐家中便遭了倭寇，旁人都死净了。只是老父在堂，晃悠一阵子便得回去。”
唯有朱桐道：“若将军不嫌晚生愚笨，愿效犬马之劳。”
刘侗大喜：“多谢先生！”他二人遂礼来礼去了一阵子。
周冀在旁忽然问道：“听闻刘将军打倭寇去了，怎么回来了？”
刘侗道：“家中有些琐事回来处置，这会子正预备再回东瀛去。”
周冀立时挥了挥拳头道：“你只管去！杀尽倭寇替我姐姐的亲眷……额，额死在倭寇手中的百姓报仇。横竖我们不着急走，帮你在后头处置，管保你的仗打得舒服顺畅！”
刘侗因方才与他们说了许多话，知道这朱桐能补上赵涂那块、只怕本事还高些，心里头已答应了一大半。
次日朱桐便到了衙门，随手接过赵涂原先那一摊子事物。起先旁人还有些疑心，终究过目不忘者难得，许多数目都记在赵涂心中、比旁人快许多。那朱桐算盘珠子一打，并写了许多旁人看不懂的符号，整理起来飞快，没多久便理顺了。众人立时都服了他。
刘侗听说后欢喜得了不得，拍案道：“谁少了谁过不得？区区一个赵涂罢了。”又恨没抓到他，想着还不定多少人知道自己被戴了绿帽子，心中烦郁。遂命人收拾东西，他要回东瀛去。
那小胖子周冀平素只满大街闲逛、四处找好吃的，也不给朱桐帮忙；听说刘侗要走了，倒是过来求见。刘侗知道他有见识，也觉得他言语不俗偏整日穿得像个暴发户、颇有狂生之态，忙请他进去。
周冀那胖脸上一扫平日嬉皮笑脸，正色道：“在下今日来，只带了一袋子米。”
刘侗问道：“这米可有什么不寻常么？”
周冀摇头：“没有，出门时向柳先生借的，回头用完了我还得还他。不能送给刘将军，请见谅。”
刘侗笑道：“回头我送他十袋子便是。”
周冀遂打开了米袋子，取出一粒来搁在案上，又在下头搁了四粒，再十六粒、三十二粒往下排，不一会儿便排满了整整一行。他乃指着米粒向刘侗道：“刘大人，这米就是人口。一人生四子，每子又生四孙。但凡食物足够，人口繁殖起来比兔子还快，眨眼就能是一大堆。”
刘侗奇道：“先生这是何意？”
周冀道：“粮食没了可以再种、也可以吃鱼虾之类的；人口没了可以再生；唯有土地是固定的，增减不了。这些日子，在下听说有许多人向将军谏言，东瀛的人口可拿来采矿、种田。又听闻屠了东瀛人迁移些鲁国人过去乃是那个马氏的主意，将军如今已不想用了。”刘侗脸色微微难看了些。周冀正色道，“还望将军不要意气用事。马氏虽是个贱人，此计仍是好计。何苦为了一个贱人浪费一个好计？非我族类，其心必异。东瀛有山有水，是很好养人口的。纵然鲁王是将军的女婿，也终究是女婿。将军若当真杀了鲁王自立，只怕齐国便有借口了。”
刘侗登时皱起眉头，半晌才说：“我也知道马氏那主意不错。只是东瀛委实得有人采矿。”
周冀道：“依我看，眼下将军最要紧的就是地盘，其次是火器和大海船，采矿实在不着急。因为，”他抬手哗啦啦将一桌子的米拂到地下，问道，“敢问将军，这些米比起方才的可少了？”
刘侗道：“不过是拂去地上罢了，何尝会少？”
周冀点头道：“将军挖或者不挖，矿就在那里，不曾不减。这是一个大抢劫时代。将军若将心思花在挖矿上，人家是不会等将军的。人家都直开船打劫去了。您以为南安郡王霍晟不知道东瀛有矿么？他打东瀛的主意已经好几年了，什么都摸清楚了。”
刘侗忙问：“他是什么心思？”
周冀道：“他没空挖矿，抢一票就走，拿抢来的钱买火器海船，这会子已去南洋了。横竖他已有了琼州，并不缺地盘。将军但凡占了东瀛的地盘，迁移些人口过去，既然矿是你的，难道会插翅飞走不成？这会子人家都去打劫、你却挖矿；待你挖完了矿人家已经抢完了。何不先把矿存着？”
“嘶……”刘侗吸了口气，半晌才说，“先生所言倒也有理。”
周冀微笑道：“实在我只是因族中与倭寇有仇，巴不得将军多杀些东瀛人替我族人报仇、特来撺掇将军的。不知可撺掇动了？”
刘侗点头道：“委实撺掇动了。”
周冀又说：“方才将军答应了送柳先生米的？那我就不扫地下这些了。”
刘侗哈哈一笑：“我送他米。”
周冀向他一躬到地，告辞而去。
回到柳家，周冀告诉他自己方才做什么去了，柳骞皱眉道：“何苦来，挑唆他造杀孽。”
周冀道：“刘侗如今已占了东瀛一小半。东瀛是个国家，但凡有一拨人不下狠手就杀不完。西洋人灭美洲人也灭了许久。”他苦笑道，“你不知道。你们都不知道。我是怕。”
柳骞奇道：“三爷也有怕的时候？我还当你天不怕地不怕的。”
周冀茫然道：“我怕历史的惯性。怕自己白忙一场。东瀛不灭，我心不安。”