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几年时间过去，沈阳一直都不是很平静，三次入关作战的失败，让皇太极遭受了沉重的打击，尽管皇太极采取了很多的办法来稳固自身的位置，消除作战失败的影响，但满人权贵对此意见还是很大的。满人好武，相信以武力来展现一切，同样依靠武力来掠夺财富，作战的失败是他们难以忍受的，更何况是对大明作战的失败。
成立了蒙八旗和汉八旗之后，皇太极的主要精力基本就是在强大军队方面了，二十四旗并举说明了大清*队的逐渐强壮，且皇太极也非常明白一个道理，那就是只有将军队牢牢的掌控在手中，才能够真正保护他皇帝宝座的稳固，满人权贵可不是吃素的，当年的四大贝勒共议朝政的那一幕，皇太极不会忘记的，他不允许大权旁落。
可不管皇太极考虑的多么深远，有一点他是没有办法解决的，那就是保证满八旗、蒙八旗和汉八旗的军饷。按照大清国的规矩，八旗子弟是没有军饷的，其收入来源全部都依靠战斗厮杀获得，也就是通过劫掠对方获得财富，一旦长时间不能够去征伐，八旗子弟的收入必定会大幅度的减少，这会让八旗子弟产生极大的不满情绪。
范文程曾经专门就此事给皇太极建议，改变八旗军军饷的供给方式。
努尔哈赤确立的这种八旗制度，表面上看是很不错的，八旗子弟没有军饷，必须在每一次的战斗之中拼命的厮杀，打败对手之后才能够获取到财富，可深入研究其骨子里存在的问题，让皇太极不寒而栗。也就是说，八旗子弟都是跟随旗主作战，依靠各旗旗主养活的。与朝廷没有任何的关系，这些八旗子弟离开了朝廷照样能够活命。可离开了旗主就走投无路了，如此情况之下，这些八旗子弟眼中就只有旗主，没有皇上了。
皇太极也曾经想着由朝廷来统一供给八旗子弟的军饷，不过户部算账的结果，让皇太极倒吸一口凉气，依照朝廷的实力，根本无法承受满八旗、蒙八旗和汉八旗的军饷。毕竟大清国占据的地方太小，赋税收入有限。
这样的结果让皇太极沮丧和愤怒，也让他这个胸怀天下、有着雄才大略的皇帝感觉到了深深的无奈，增加赋税是不可能的事情，不管是满人、汉人、蒙古人亦或是朝鲜人，都无法承受，且满人在大清国有着特殊的地位，想要他们掏出银子给朝廷，用以养活八旗子弟，根本就不可能。看来当皇帝不是那么简单的事情，不仅仅需要考虑到军队的强悍，还要考虑到财富的累计。二者缺一不可。
皇太极的担忧，大清国的现状，范文程很清楚，也在努力想办法帮忙解决这个最大的问题，不过从目前的情况来看，这个问题基本无解。
崇祯十一年、大清崇德三年的那次战斗，败得很惨，满八旗损失惨重，且这次战斗是睿亲王多尔衮直接指挥的。是满八旗、蒙八旗和汉八旗联合作战，这次战斗的失败。沉重打击了满人权贵的傲气，让诸多的满人权贵对统一中原的终极目标产生了怀疑和动摇。
转眼三年时间过去。或许是时间冲淡了一切，或许是好了伤疤忘了疼，或许是军饷的不足，更或许是满八旗、蒙八旗和汉八旗实力的逐渐强大，要求对大明进攻的呼声再次出现，而且在短时间之内表现的愈发强烈。
皇太极也动了心思，八旗子弟总是在家里窝着是不行的，必须要拉出去作战，必须要获得财富，如此才能够更加的强大。
皇太极的心思，范文程明白，他也开始将重点的注意力集中大八旗子弟出兵作战的方面。
很短时间之内，范文程就向皇太极提出了建议，加强对辽西地区的防御，做出一定的姿态来，看看明军究竟有什么反应，在此基础上，大军开始集结和准备，若是明军疏于防范，那么大军就在辽西展开大规模的进攻，最好是能够直接占领锦州和宁远等城池，这样就能够逐步的瓦解大明的关宁锦防线。
范文程的这个建议，符合皇太极的想法，十多年的时间以来，大清国的八旗子弟多次入关作战，都是以劫掠财富、削弱大明朝廷实力为基础的，所有这些作战，都是辅助性的，而大清国真正需要重点进攻和占据的地方，就是关宁锦防线，这道防线犹如一根尖刺，牢牢的扎在大清国的肌肤之上，大明朝廷也是依靠这道防线，抵御大清国的扩张。
一旦大清国拿下关宁锦防线，那么入主中原就是理所当然的事情了。
不过皇太极非常的谨慎，进攻锦州和宁远这样的城池，需要做好充足的准备，当年父皇努尔哈赤进攻宁远城池、他皇太极率领大军进攻锦州城池，最终都是无奈的撤离，劳民伤财、损兵折将不说，还极大的动摇了大清国的根基。
时机不合适的时候，皇太极不会轻易在辽西锦州一带与明军展开大规模的厮杀。
范文程也不会随便就提出来这样的主意，他在提出这个建议的同时，耗费更大的气力收集有关大明朝廷方方面面的情报，他需要以实际情况来证明，大清国是可以在锦州作战的，而这个时候，来往于辽东各地的商贾段宗奎，就成为了最好的情报来源了。
段宗奎对沈阳已经非常熟悉，不过他的身份还是绝密，在大明朝廷，知道他身份的就是郑勋睿、徐望华和郑锦宏等少数几个人，而在大清国，知道他身份的就是范文程等少数人。
这些年时间以来，段宗奎集聚起来的关系也不一般，不仅仅和嘉定伯周奎以及锦衣卫指挥使田弘遇的关系很好，而且也在朝廷之中结交了一些大人，段宗奎出手阔绰，为人豪爽，这样的性格得到了不少人的赞赏，愿意结交的人自然不少，不过段宗奎很是注意，他所结交的人物，以朝中的文臣为主，而且还要看对方是不是在重要的部门。
段宗奎与郑勋睿的联系极其隐秘，一般情况之下根本就不联系，除非是获知了极其重要的情报，才会给郑勋睿禀报，按照郑勋睿的要求，特殊情况之下送情报，段宗奎也不会直接出面，都是按照郑勋睿的要求，派人将准备好的文书送到特定的地方，接收文书的人也不准随便询问。
因为生意越做越大，段宗奎也很少亲自前往辽东做生意了，一般情况之下都是在京城，不过他每年必须要往返辽东四次到五次，表面上的理由是有些商贸交易必须是他出面，实际上的原因是他必须要赶到沈阳去见范文程。
长时间的在京城，每日里几乎都是与朝中大人接触，段宗奎掌握到的情报自然是越来越多了，特别是崇祯十四年以来，大明发生了很多的大事情，朝廷征收剿响、大规模的剿灭流寇，内阁的重大调整等等，依照商人的眼光，段宗奎敏锐的察觉到，这些变化对于大明朝廷将要产生重大的影响。
后金鞑子在辽西陈兵的消息传到段宗奎耳朵里的时候，他也接到了范文程的消息，要求他马上赶赴沈阳。
段宗奎知道，范文程一定是想着知道大明朝廷的情况了。
段宗奎与范文程之间是单线联系，也就是说段宗奎不会以文书的形势给范文程任何的东西，每次都是见面之后才会禀报的，这也是范文程的决定，寄送文书的危险性太大了，稍微不注意就有可能暴露。
段宗奎没有着急出发，如此关键微妙的时刻，他需要请示郑勋睿，究竟该如何的应对。
不过几天的时间，段宗奎就接到了郑勋睿的口信，实话实说。
接到了这个命令之后，段宗奎大惑不解，不过他不需要考虑其中的缘由，按照郑勋睿的要求去做就是了，至于这样做可能产生的后果，他不需要考虑。
接到了郑勋睿的命令，段宗奎第二天就从京城出发了。
一路上，段宗奎异常的小心，因为锦州一带出现了后金鞑子，关宁锦防线已经显得紧张起来，对商贾的控制也非常的严格，段宗奎此番从京城出发，没有携带什么货物，行程自然是很快的。
快要抵达锦州城的时候，段宗奎通过自身的观察，发现宁远和锦州附近的明军增加了，特别是一些军堡之中，军士人数明显增加，而且城池的城门守卫很严。
这一切让段宗奎隐隐的感觉到，大明与后金在锦州附近，恐怕会爆发一场大规模的厮杀了，而此番他前往沈阳去见范文程，肯定与此事有着莫大的关系。
段宗奎抵达锦州的时候，同样遭受到了严厉的盘查，不过他舍得掏银子，俗话说有钱能使鬼推磨，凭着这些银子，段宗奎总是能够从容的应对。
十月底，段宗奎离开锦州，经过了大凌河，前往后金鞑子控制的西平堡。
十一月上旬，段宗奎终于抵达了沈阳。(未完待续)