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数名镖师护送妙玉沿着官道赶路，一路打听钟威等人的模样跟着走，终于两天后中午赶上了。
恰逢钟威他们在一处小镇打尖，忽闻小店外头有人喊“可有京中来的钟大官人？”忙站了起来：“正是在下。”
只见来人又黑又壮，笑呵呵的拱手说：“在下姓熊，是太平镖局的镖师。钟大官人走的好快！我们辛苦赶到这会子才赶上。”
钟威也拱手问道：“莫非京中出了什么事么？”
熊镖师道：“我们小东家让送了位小师父过来，烦劳大官人带着一道走。”
钟威闻言一怔，与几个同伴互视了一溜，问道：“什么小师父？”
熊镖师道：“我等也不清楚，只是受命去接了她送来。”乃从怀内掏出一封信来。
钟威接过来拆开一看，是贾琮所写。信中大略说是有一美貌女尼早年被忠顺王爷所扰、邢岫烟求元春庇护、元春离京后她又被抓走、贾环烦劳龚三亦从王府中抢了她出来送去另一处庵堂。他诚心没写那庵堂之名，也没提妙玉法号。后头说，偏这些日子又有权贵人家来扰她，那庵堂主持不敢留，便想送她出京。因听闻此尼极擅茶道，兼之是忠顺王爷惦记了许久、抢到手又被救走的人，特送来烦劳钟威照看一二，等那权贵死心后再使人接回京来。
钟威不禁笑了，向同伴道：“琮三爷恐怕咱们不懂茶楼行情，送来了一位茶艺师父。”又将那信给他们传看。旁人看了皆以为贾琮有心让他们此女为饵诱鄂王出府，纷纷会心一笑。
钟威乃向熊镖师拱手道：“烦劳熊镖师一路护送，这位师父现在何处？法号是什么？”
熊镖师道：“在镇口呢，我领着她过来。”
钟威道：“我与镖师同去。”他二人遂一道走去镇口。
镖师中有一位去采买干粮了，旁的将妙玉围在当中像护着唐僧似的，见他们来了都笑道：“这趟差事已成了。”
钟威走过来一眼就瞧到有位女子，抱拳道：“小师父，敢问法号。”
妙玉抬起头来念了一声佛，才欲说话，蓦然看见他的容貌，大惊，浑身发颤说不出话来。钟威镇定些，皱起眉头看了妙玉几眼，也不知该如何是好。唯有熊镖师憨憨的说：“这位师父法号妙玉。”又向妙玉道，“这便是钟大官人。”
有镖师在旁说：“差事完了，咱们可以回京去了。”旁的几位也跟着嚷嚷回去吃顿好的、回去睡个大觉、回去给儿子买灯笼，没人留意他二人神色不妥。
钟威心中奇怪。且不论此尼何故与荣国府搭上了，依着义忠亲王余部的本事，岂能护不住一个小小的姑子？也不知道贾琮在其中捣什么鬼儿。才欲再问话，买干粮的已回来了。熊镖师抱拳道：“人已送到，我们就回京复命去了。”几个人闹哄哄的吼了几句，飞身上马走了！只余下妙玉一人背着个小包袱立在街头瑟瑟发抖。
钟威想拦住他们又寻不出借口，只得瞧了妙玉会子，将她引到僻静处盘问。妙玉实在茫然，只知有许多人想抓她，净元与龚三亦商议着送她出京避祸，旁的没了！让倒是让钟威猜出了“范遥”就是太平镖局的龚三亦，能将此事从头捋过一回。当时钟威听过旁人审妙玉，知道此尼除了身为义忠亲王的亲戚，旁的皆不相干。遂猜了半日，猜不出什么祸事逼得她非要离京不可。只是贾琮送她过来实在尴尬，不禁踌躇起来。
妙玉也瞧出他并无恶意，遂合十道：“既是官人不便，贫尼随意去一处庵堂修行即可。”乃颂了一声佛转身就走。
她走的决绝，钟威反倒不好意思，上前道：“沧海换做桑田，今时不同往日。我们两家从前那些误会早已解开，师父不必顾忌。只是此去鄂州千里迢迢，且万事皆须白手起家，有些艰难。”
妙玉垂目道：“贫尼一生不曾为恶，偏总不得安生。今番本为避祸，得片瓦遮身即可。或是路上得遇庵堂，贫尼寄往可也。”
钟威道：“虽不明所以，想必来者汹汹，非寻常庵堂可挡。”
妙玉淡然道：“我佛慈悲，若是在劫难逃，亦不必牵连旁人。”遂从怀中取出一物交予钟威，“听闻此乃官人之物，今且奉还。”
钟威接了一瞧，却是他自己亲笔签名的“免单卡”，顿觉颜面难存。忙说：“丈夫一言既出、驷马难追。我曾欠了荣国府琮三爷一个人情，定保师父平安无恙。再说，他信中有言，只待京中事了便来接师父回去。”
妙玉道：“何必勉为其难。”
钟威苦笑道：“倒是不为难，只有些不知所措罢了。”遂向她抱拳行礼道，“方才有些失礼，师父勿怪。”
妙玉念了一声佛：“烦劳官人。”
他二人遂硬着头皮往钟威来的那小店而去。半道上妙玉忽然问道：“不知官人与同行的施主可用过午饭不曾。”
钟威道：“才刚吃完。”
妙玉乃停下脚步在路边小铺子买了两个馒头，回身道：“如此便无须耽误诸位功夫。”
钟威才欲说话又咽下了，皱了皱眉头。
另一头，冯紫英从外头回来，下人回道，荣国府来了位小厮送口信，说是贾琮邀他明日去薛家走走。冯紫英心下有几分奇怪，仍是打发了人去荣国府，应下了。
次日，冯紫英策马去了薛家。薛蟠两个妹子都嫁了，心中舒畅无比，加之京中热闹，故此多呆了会子。闻报冯紫英来了，与刘霭云两个亲接了出来。贾琮已到，在花厅里头候着。
薛蟠如今是大财主，家里却并不俗气。冯紫英不禁赞道：“有日子没往你这里来，收拾得雅致了许多。”
薛蟠笑指着刘霭云道：“皆是他的主意，我从不管。”
冯紫英慨然道：“你两个竟当真在一处这么些年了……”刘霭云轻轻一笑，薛蟠得意洋洋。
一时到了花厅，摆上席面来闲聊了会子，冯紫英以目视贾琮。贾琮乃道：“说起来，薛大哥哥，你们家的生意这么大，许多事还是薛大姐姐在管着，日后如何可有想头么？”
薛蟠一愣：“日后如何？什么日后如何？”
贾琮道：“四十年以后，你老了，刘兄也老了，薛大姐姐并蒋子宣都老了。你们是预备过继他们家的孩子吧。”
薛蟠点头：“不错。”
“所谓时过境迁，一代新人胜旧人，到时候必然与这会子不同，孙子辈皆已长大。你们家的生意也更大，事情也更多。到时候，你们所想所定未必就是对的，儿孙又各持己见。”贾琮看着他道，“你预备如何呢？”
薛蟠愣了，半日才说：“哈？”
贾琮道：“就是将来你二人已不是薛家最明白的人之时，薛家的大事谁所了算。”
薛蟠道：“那么远的事儿我不曾想。”刘霭云踢了他一脚。薛蟠忙说，“蔼云说了算！”
刘霭云啼笑皆非，脸向着贾琮，眼睛看着冯紫英：“琮儿可有主意没有？”
薛蟠道：“自然是我儿子说……”又挨了一脚，并让刘霭云瞪了一眼，不敢说话了。
贾琮也脸向这刘霭云，眼睛瞟着冯紫英：“西洋商铺有‘股份制’一法，你们倒是可以试试。”
刘霭云接口道：“何谓股份制？”
“极简单。例如咱们在座这些人预备合伙开一家新铺子，每个人出钱来凑本金。最后依着每人出钱的多少来算股份。钱多股份多。这个很明白吧。”
薛蟠道：“我朝许多铺子本是这样的。”
贾琮道：“然而许多铺子开到后来就开不成了，因为合伙人会吵架。”
“不错。”
“依着规矩，应该是谁股份多听谁的。而事实上多半并非如此，通常都是谁能说服旁人听谁的、若是有人没被说服就接着说，可对？”他脸向着薛蟠眼睛看着冯紫英。冯紫英点头。
薛蟠道：“这个我倒是不曾听说。”又挨了刘霭云一脚。
刘霭云道：“那是咱们家不曾与人合伙开铺子。旁人家委实如此，时常扯皮个把月没个说法。”冯紫英一壁听一壁点头，又想笑。
贾琮道：“这个问题特别好解决。”冯紫英眼睛一亮！“依着规矩便是。”他乃饮了口茶道，“谁股份多谁说了算，谁出钱多谁说了算。一件事不用大鱼小虾米都同意，大鱼同意了就行。”
冯紫英道：“小虾米若是不同意，议定的事儿到了他们头上他们会不肯照做。”
贾琮道：“故此先把规矩定下来。小虾米在这个铺子是虾米，另一个铺子保不齐就是大鱼呢？”
冯紫英仍是拧着眉头。
贾琮道：“外洋有个叫组织叫做‘联合国’，并非一个国家，而是一个类似于商会的组织，由许多国家各派代表常年聚集于某处，几乎每天都开会，商议这些国家的大事小情。起初为的是彼此不打仗，后来许多事情都去商议了。议事的时候，每个国家都可以提议。然而此提议成不成要看是个什么提议，分作三种。头一种是与打仗有关的大事。他们选出了五个大国，叫做‘常任理事国’，于大事上有否决权。即，有一个大国不同意某件大事，那事儿就不成。例如，打仗。”
冯紫英点头道：“大国于打仗上委实有分量些。”
“第二种，鸡毛蒜皮的事。此事由全部国家投票。哪边得票多哪边说了算。比如，哪国的衣裳不好看，大家骂骂他……”冯紫英等人皆一笑。“其实最多的是第三种，就是和钱有关的事儿。例如六部、赈灾等等。”
冯紫英眼睛都亮了：“这种是如何的？”
贾琮笑道：“股份制。”见冯紫英一愣，他解释道，“谁出的钱多谁说了算。哪国给工部的钱多，工部就他们说了算；哪国给刑部的钱多，刑部就他们说了算；谁也别想平时不给钱灾时有人帮。自己股份不够又想说了算，就去拉人合伙。只要加起来股份过半，也可以说了算。”
冯紫英道：“有些小国穷困些，若是遭灾了呢？”
贾琮道：“让他们国主自己设法向邻国求救，或是干脆自愿并入邻国。国与国之间是没有情谊的。”
冯紫英摇头道：“那不得乱套了么？旁的还罢了，倘或刑部也玩股份制，大国有人在小国杀了人，难道可以不偿命么？”
贾琮瞧了他一眼道：“若是王爷自己醉酒之下心情不好杀了百姓取乐，会偿命么？”
冯紫英一噎，半晌才说：“那是王爷。”
贾琮道：“我只是在提醒冯大哥，律法只能管住最弱的弱者。”后世有许多某大国国民在小国犯罪平安无事的。“咱们要商议的不是公正，而是可行。这就是我说过许多回的，别盼着世道成为应该的模样，而是要弄明白它事实是什么模样。冯大哥，不论你我或是贤王，在天地之间不过一蝼蚁。如今诸王议事经月不决，便是他们都在自己的弱处盼着旁人讲道理，在自己的强处并不讲道理。若想让他们快些有决断，只能斩断那些‘盼望’，即让他们不再盼着旁人讲道理、事事皆不讲道理只讲实力。”冯紫英愈发蹙起眉头。
薛蟠道：“就不能让他们都讲道理么？”
贾琮摇头：“不能。倘若我朝一统，天子讲道理，是可以举国大都讲道理的。薛大哥，如同水往低处流一般，这世上绝大部分人不是圣人，能霸道的时候他们是不会讲道理的。”
刘霭云叹道：“如此说来，还是有天子的好。”
贾琮道：“但是，万一运气不好，天子不讲道理，那就连争辩努力的机会也没有了。例如先帝老的时候。”他也叹道，“只是运气这玩意不怎么靠的住。我看贤王是个讲道理的，却并不知道他儿子孙子讲不讲道理。还有。”他压低了声音道，“等他到了先帝那个年岁，会不会忽然变得不那么讲道理了？”
冯紫英蓦的睁大眼看着他，倒吸了一口气。
贾琮浑然不查，拍了拍手看着薛蟠：“酒都冷了。薛大哥，使人温酒吧。”薛蟠忙喊人去温酒。冯紫英瞧了贾琮半日，贾琮笑嘻嘻道，“我刚才什么也没说。”
冯紫英闭口不言，只管吃酒。