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救出吴国先世子嫡长子的便是甄藏珠。二人星夜登船, 从长江顺流而下，于次日下午抵达上海港。弃舟登岸，甄藏珠领着太孙上了一辆马车, 兜转半日来到一处小农庄。包三爷全家便在此暂住。
太孙见着了舅公，一路惊惶顿时散去，爷俩抱头痛哭。甄藏珠只在旁默然看着。他二人哭完了, 包三爷握了甄藏珠的手道：“一则大恩不言谢，二则咱们兄弟这么些年、犯不着说那些话。”
甄藏珠点点头，又道：“只是世子不知让王爷藏到哪儿去了。”
包三爷叹道：“早年你劝他收敛些, 又让我劝他，还让我二哥劝他。我们甥舅几个全当耳旁风, 一个字听不进去。如今看来，你说的分毫没错。”
甄藏珠道：“我若说重些、搬出先义忠亲王来, 也许世子能听进去一两句。”
太孙苦笑道：“我父亲做了这么些年太平世子，甄大人说什么都无用。只是如今内有妖妃惑主、外有佞臣当朝, 我祖父只听沈氏与陈瑞文的。竟不知如何是好。”
甄藏珠道：“沈陈二人有王爷撑腰、世子又不知所踪, 朝中文武不会帮我们的。卫若蘅大人虽明白，他远在外洋, 且南美的土人洋人都不好对付，未必肯回国相助。纵然回来, 少说得一二年的功夫，只怕沈妃等已将人心定下来了。故此咱们得另想别的法子。”
太孙忙躬身行礼：“求甄先生指教。”
甄藏珠含笑看了他二人一眼道：“暂且等等。”
包三爷忙抓着他的胳膊：“老甄你不厚道！你知道什么？快说！”
甄藏珠扭头朝窗外怔了半日，轻声道：“福建已经出大事了。”
包三爷与太孙齐问：“何事！”包三爷又道，“怎么没听说过？”
甄藏珠悠悠的道：“因为举国都留意吴国换世子这事儿了, 没将那事儿放在眼里。”
包三爷急道：“到底什么事！”
“罢工。”甄藏珠道，“工人大罢工。”
举国上下都在瞧吴国时，福建委实出事了。起因乃是一件稀松平常的小事。今年十月，福州府连江县有个建筑工人做事时不留神从楼上摔下去，当场毙命。这工人名叫林德胜，媳妇已于数年前亡故，家中有年迈父母和三个不足十岁的儿女，惨不堪言。工会的人过来一问，原来他们东家因赶工，逼迫他们日夜加班，这死的工人已连着干了二十余个整日不曾歇息。且依着规矩屋顶应当设防护栏杆的，这工地没有。工会干事遂写了状子上衙门告状去。
那县令一瞧便笑，喝令将工会干事打出去。工会干事喊道：“我是来打官司的！老爷为何不闻不问便让我出去！”
县令冷冷的道：“你告的是谁？！是想害死自己还是想坑死本官？”又命打出去。
工会干事告的是那建筑工地的东家。因他也只是个寻常工人，并不知道东家名姓，遂只告了“某某船厂东家”。听着仿佛这东家不寻常，他便寻当地工会组织头目去打听。
这头目一听便说：“是戴家的产业。”
干事怔了怔：“戴家？莫非是戴肥溜家？”
头目点头：“不错。这家船厂就是他家的。”
干事心中翻了个个子，急得眼睛通红：“难道此事就算了？一条人命就这么巴巴儿没了？”
头目思忖道：“未必。咱们且想想法子。”
干事噙泪道：“必得想出法子来！不然那家一家子都没法子活了。”
头目道：“上回我去福州开会，倪紫光同志说，福建的资本家越来越没底线了，咱们工人阶级须得开始反抗才能有活路。这才两个月不到，便出了此事。既如此，我这就去福州找他商议。”他想了想又道，“你同我一道去。”干事点头。二人略收拾了点子东西，当即启程赶往福州。
福建工会主席倪紫光乃是福州贾氏马行的一名管事，兼任贾氏马行工会会首。闻听此事，沉思良久，向他二人道：“远的不说，单说这个一个月。福州左近戴家下头的产业，因疲劳作业和缺乏必要防护的缘故，已经死了四个工人兄弟了。添上这位林德胜兄弟便是五个。”
连江县那工会干事忙说：“打官司想是没用？”
倪紫光冷笑道：“去衙门告谁？自从黄文纲大人因病辞官，戴宪已继任福建巡抚四年了，便是这福建全省的土皇帝。早先还能进京告御状，如今皇帝自己都是个傀儡。咱们唯有靠自己方能活命。”乃拍案而起，“罢工！”
福建工会发展多年，戴家不曾将他们放在眼里。左不过是领着几个泥腿子扯嗓子嚷嚷罢了。还能如何？做梦也没想到，他们竟然闹起来罢工。
先是林德胜在的那个船厂工人罢工，旋即当月福州其余死了工人的四家工厂跟着罢工，数日后又有七个工厂罢工、也是近来数月死了工人的。罢工如野火般蔓延开来。到了十一月上旬，戴家下头的产业已有九成停滞。
巡抚戴宪大发雷霆之怒，顾不得自家与荣国府的交情，派人冲入贾氏马行抓走了倪紫光。倪紫光当时正在库房查看扎包裹，回头看外头涌进来一群衙役嚷嚷自己的名字，举手道：“我就是倪紫光。我们这儿女工多，莫要吓着他们。”乃束手就擒。
本以为能就此震慑住那帮造反草民，不料罢工之势竟从戴家延到福建其余工厂。霎时见不知多少东家工厂主涌入戴府，闹着逼着要戴宪想法子。戴宪拍案道：“领头的都在大牢里了，谁还在挑事？”
有个糖厂的东家忙说：“这个我知道。自打上个月大人府上工人闹起罢工来，江西那边便有个工人头目过来帮忙出谋划策。”
“谁！”
“是个四五十岁的汉子，叫潘喜贵。听说早先是京城里头赶马车拉客的，后来在平安州做杂活，前几年才到的江西，在火柴厂做事。”这东家道，“此人见多识广、诡计多端，且最擅蛊惑人心。好多老实的工人让他撺掇几句，都糊涂了。”
戴宪冷笑一声：“不过是个下九流的贩夫走卒罢了。”乃命手下人去查这个潘喜贵身在何处。
另一个东家道：“我也知道这个潘喜贵。倪紫光入狱之后，罢工之事悉数是他领头安排的。各家工厂都传了他的几句话。”
戴宪眯起眼：“什么话。”
“马的遗言。当他们杀鸡时，我不说话，因为我不是鸡。当他们杀猪时，我不说话，因为我不是猪。当他们杀牛时，我不说话，因为我不是牛。最末他们要杀我，已没人替我说话了。别人都死了。”
戴宪细细揣摩这话会子，忽觉一股凉意从脚底心直贯天灵盖，拍案喊道：“快！快把此人抓了！此人比倪紫光要紧得多！”下头之人一叠声的答应着。
有个东家小心问道：“大人，这个潘喜贵有何来历？”
戴宪又琢磨了半日，身上愈发凉了。乃向着众人道：“他这些话又简单又明白。若让工人都听见了，只怕都得造反。此人万万留不得。”
潘喜贵不过是个寻常百姓，又不是什么公侯王爷，不过住在一处寻常客栈罢了。福州的捕快只花了不到两个时辰便抓到了他。那会子他正在一处工厂外头向工人胡言乱语，捕快拨开人家大声问道：“谁是潘喜贵？”
潘喜贵负手微笑：“我是。”
捕快将铁锁往他脖项上一套，道：“你犯事了！”
潘喜贵问道：“敢问我潘某人犯了何罪。”
捕快道：“我也不知道你犯了何罪。横竖老爷说你犯了罪、你就犯了罪。”
工人们往上拥，嚷嚷道：“无法无天！不准抓潘先生！”“不许你们碰潘先生！”将几个捕快团团围住。捕快漫说不能带潘喜贵走，连自身都无法离开，扯着嗓子喊“反啦反啦——”“你们是想会会府兵么？”
潘喜贵缓缓抬起一只右手来。众工人登时肃静。潘喜贵道：“大家不要惊慌。我跟他们走。”他笑道，“他们连个罪名也不给我编排，可知是急了眼了。老爷们也怕。我们多罢工一日、他们不知要损失多少钱财。大家放心。只要大家不放弃、不妥协，坚持到底，就能取得胜利！你们一日不复工，我与倪紫光同志便安全一日。巡抚大人也不敢动我们。”
工人们都嚷：“我们信不过他们！”“潘先生不可去！”还有人哭道，“倪先生还没救出来，我们哪里离得了潘先生。”
潘喜贵道：“我才说了，老爷们着急的很，想抓我二人恫吓住大伙儿。但凡大家不复工，我二人便安全。为了我和小倪的项上人头，恳请大伙儿务必坚持罢工！”
有个工人领头举起拳头喊道：“坚持罢工！坚持罢工！”众工人跟着喊：“坚持罢工！”现场沸腾一片。
潘喜贵含笑望着几个衙役：“几位官差兄弟，走吧。”工人人喊声愈发大了。衙役们吓得脖子都不敢直，赔着笑脸小心翼翼将潘喜贵带走。工人跟着后头一路喊“坚持罢工”，直喊到巡抚衙门。又在外头喊了许久，没有衙役敢出来轰他们走。
戴宪得知潘喜贵所言怔了半日。他手里本捏着一只茶盏子，忽然“啪”的砸在地上、摔了个粉碎。乃抬目望了望坐在对面之人。
那人名叫甄茴，原先是戴宪的女师爷。贾琮任燕国摄政王后，圣人给福建来了封圣旨，封甄茴为从三品参政道，还送了份官袍和大印来。此女聪慧好学，本是戴宪夫人的贴身侍女，且容貌平平，数年来帮着戴宪处置了不少要紧事。戴宪以为贾琮自己拜了表姐做丞相、封了堂姐为尚书，恐怕孤立无援，拍脑袋想起福建还有这么个女人，方假托圣人之名给了她一份正经官职。遂不以为意。
他乃问道：“甄大人，你看呢？”
甄茴思忖良久，拱手道：“大人，下官以为……潘喜贵和倪紫光，尤其是潘喜贵，非杀不可。”
戴宪不觉笑了起来：“为何非杀不可。”
甄茴道：“杀倪紫光不过是杀鸡骇猴，杀潘喜贵却是先发制人。”
下人已斟了另一盏茶送上来。戴宪慢条斯理吃了两口茶，道：“甄大人可是高看他了。”
“不曾。”甄茴眼中隐隐浮出一丝笑意，“唯有低看了他，不会高看了他。”戴宪望着她笑。甄茴款款的道，“非但要杀，还得当街斩首。”
戴宪极胖，悠悠晃了晃身子，犹如顽器铺子里头摆着的泥塑不倒翁。乃又吃了会子茶，舒开眉头：“好茶。就依甄大人所言。”
二人互视而笑。甄茴道：“如此好茶，大人下回可赏下官点子尝尝。”
戴宪笑道：“原来甄大人也爱茶。”遂回身命下人，“给甄大人府上送两盒子茶叶去。”
甄茴站起来作了个揖，抬目道：“多谢大人的茶。下官必好生品着。回头下官还来找大人取。”戴宪笑呵呵答应着。
一时甄茴下衙走了，戴宪独自吃了几口茶，想起方才甄茴所言，忽觉她话里仿佛另有别意。偏想了半日实在品不出还能有什么意思，遂撂下了。
潘喜贵与倪紫光二人皆没人去审。旁人并不敢审，戴宪以为犯不着审。遂都在牢房干撂着。数日后，福建巡抚衙门门口贴出告示：潘喜贵、倪紫光二人皆为匪盗，依律当斩。巡抚戴宪明察秋毫，定于三日后将此二人斩首示众。
告示一出，本以为福州工人非大闹不可。谁知街面唯有寻常百姓议论纷纷，那些罢工的工人半点事儿也不闹。只是依然不曾复工。戴宪有些奇怪，问甄茴道：“那些泥腿子怎么不闹事了？”
甄茴想了想，摇头道：“不知。论理说群蛇无首，要么吓得赶忙回去上工、要么就得大肆闹腾。如此安静，反倒不同寻常。莫非除了这两位，他们还有别的首领？”
戴宪道：“下头早已查明，委实这两个是大头目，其余都是零散的小头目、彼此不服。”
甄茴迟疑道：“大人……三日后是不是急了点？要不先等等，看那些工人可有招数再作打算？”
戴宪摆手：“不用。夜长梦多，让他们早死早投胎也算积了阴德。再说，官府斩首犯人之榜文哪有随意更改的。”
甄茴点头：“还是大人果决。”遂不再相劝。