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霍穆穆来到女皇的寝殿，姊妹俩多半年未见，楚国夫人见女皇着实显出了几分苍老的疲态，躬身下拜，“陛下，姊姊。”
霍昭让她起身，“你在蜀地这一阵，可想的清楚了？”
霍穆穆抬起头，“姊姊，我没有想得清楚，倒是查清楚了一件事。”
“什么？”
“虞廉的继室苗氏，为遮掩自己与他的私情，将虞盛光的出生年月提前了一年，姊姊，那女孩儿今年当是刚满十五岁，而不是十六岁。”
“然后呢？”
“她不过是一个贱种！”楚国夫人声音尖锐起来，“她就是阿叶的孩子！”
“那又怎样，你莫忘了，阿叶是太宗皇帝的血脉，阿圆是太宗皇帝的外孙女儿，哪里下贱了？”
“姊姊！”楚国夫人站起身，冷笑道，“您怎么可以这样伪善？你做过了什么，都忘了吗？你以为你把她画成像，挂在这屏风上，就能够遮掩你对她的恨，你以为你把她的女儿收为义女，就能够弥补你做过的事情了？承认吧，我亲爱的姊姊，你就是恨着她、嫉妒她，所以你才用最残忍的方式将她磨折死——而无论你现在怎么对虞阿圆，也掩盖不了你曾经找人奸污她的母亲，让她在至悲至惨中死去的事实！”
霍昭没有说话，静静得坐在那里。霍穆穆的声音在内殿里回响，她继续道，“既然这样，你还留着这个贱种做什么？姐姐，你留着她做什么？”
霍昭道，“阿圆是我期盼而来的孩子，朕不准任何人动她。”
霍穆穆冷哼，“哈！”
霍昭青铜般的声音加重了，“包括你！如果你想不清楚，再要任意妄为，现在就给我重新滚回蜀地去！”
霍穆穆被训的脸发白，胸口剧烈起伏着，半晌，她跪伏下来，额头触碰到地面上，“陛下，我错了。我不该再提起往常的事。”
女皇不予置评，冷淡得道，“命是你自己的，运也是你自己的，我虽是你姊姊，也护不得你时时刻刻。给你一个忠告，离豫平郡王远一点，他的水太深，你并不是我，驾驭不了这样的人，小心淹死了都不知道。”
霍穆穆低声应是，眼睛里却闪烁着不安分的光芒。“我不会让他把我当傻子的，”她抬起头对女皇道，“请陛下放心。”
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月弯如钩，位于出云行宫所在的伏牛山脚下一处不起眼的农家庄院，楚国夫人走下马车，在侍卫的护送下匆匆迈进院子里。
一个侍卫燃起烛火，火光霍霍、阴暗的厅堂里，时间一点一点在流逝，窗外偶尔传来夜鸟的叫声，在这晦暗不明的夜里显得有些渗人，霍穆穆脱去戴着的帷帽，眉头微蹙起，问，“怎么还没有来？”
门口处终于传来响动，楚国夫人精神一震，看向那处，却见一个劲瘦挺拔，如标枪一样的男子站在门框中间，灯光拉斜了他的影子，从门口一直延伸到她的脚下。
“谁，什么人？”侍卫意识到不对，急忙想抢上，外面却根本没有一丝一毫的呼应的动静，两名侍卫白了脸，就听那人喑哑低沉的声音道，“姑祖母，您是在等他吗？”
来人一步一步，走到了厅堂内的火光之下，其脸颊瘦削，眼睛像是修罗血池里的深潭一般，慢慢亮出右手里提着的东西——是一颗人头，那人眼睛还睁着，显是刚刚才被砍下。
楚国夫人脸色青白，后退了一步，“霍煌！”
霍煌看了看手中的人头，将它的头发松开，头颅骨碌碌滚了过来，霍穆穆一手抚住自己的胸口，“霍煌，你想做什么？”
“这话应该是侄孙儿来问姑母才对，请问姑祖母想做什么？”霍煌停下脚步，问她道，“您一回来，就指使他，”指着地下的头颅，“集合您的那些人马，夫人，如果您想收回您的人，直接跟我说就好了，为什么要这般费事呢？”
楚国夫人嘶声道，“这些都是我的人！霍煌，你忘了当初来求我的时候的样子了，你是只狗，是得势便张狂的恶狗！”
霍煌没有争辩，也没有冷笑，他的脸上没有表情，只淡淡道，“夫人，您没有听说过，有句话叫因时而异吗？他们确实都是你培养的人，但论带兵，你本就不如我，这没什么好失落懊悔的。”略略一顿，“只要您，还站在我这一边，他们，自然还都是你的人。”
楚国夫人一手撑着案子，一手仍捂在胸口上，火光照着她的脸，晦暗不明。
申牧、霍煌，申氏、霍家，女皇……她想到方才女皇告诫她的话，一咬牙，抬头看向霍煌，“你要什么？”
霍煌道，“姑祖母这次回来，就是我们霍家除了陛下以外最尊长的人，陛下是万物之尊，必要公平，我希望夫人您能够主持霍家的大局，统一所有的人支持我，至少不要给我捣乱。”
霍穆穆问，“你想夺嫡？”
“势到此处，总要去尽力搏一搏。如今霍家并没有了其他合适的男人，不是吗？只消我一朝上位，家族里的前尘旧恨一笔勾销，而若是申家的人重新夺回了皇位，夫人，你以为他们真能放过霍家的人？”
霍穆穆道，“好，我答应你，只要你答应我一件事情。”
“什么？”
“杀了虞盛光。”
霍煌的眼睛眯起来，霍穆穆冷笑道，“怎么，你舍不得？”
“我要知道理由。”
“你不必知道理由。”霍穆穆道，“这是上一辈的事，你只消告诉我，能不能做到？”
“呵，”霍煌低低笑了，“夫人让我杀妻，还不告诉我理由，夫人，你太托大了。”
“你！”
“她是我的女人，如果有一天我要她死，那是我的事，但在那之前，别人想杀她，要过我这关。”霍煌淡淡道。
“好，你不是想知道理由吗？”霍穆穆站起身，脸上带着一丝快意的得色，“我告诉你。你不是曾经说，要娶这天下第一等的美人，如果她只是一个被人*之后生下来血污里的贱种呢，如果连她的母亲，都不知道她的父亲是谁，这样下贱的身世，阿舜，你是真英雄，她根本配不上你！”