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“他们在怀疑什么？”
“他们在怀疑，为何我大清看上去如此举棋不定，”王恺运应答道，“朴存公应该知道，越南人本来就是偏向法国，若不能挟雷霆之势而下震慑于他，怕是鄂格南下所争取来的暂停履行和法协议的优势，又要失去了。”
“那你意如何？”左宗棠捏须问道，“要老夫揽了越南之事过来？要知道议政王是不会把这事交给我的，派遣使节由我确定人选，已经是议政王最大的让步了。”
“朴存公知道西圣的心思嘛？”
“西圣素来坦荡，我岂有不知的道理？”左宗棠笑道，“西圣自然是喜欢动手的。”
“凡事还没有筹备妥当，西圣是不会动手的，”王恺运说道，“这筹备的东西，不仅仅是要方方面面，更是要一个恰当的时机和人选，大清上下只能有一个声音，只能有一个领袖！”
左宗棠微笑，“那我且拭目以待了。”
“朴存公也不能存着看戏的道理，”王恺运喝尽了杯中茶，站了起来，“您应该多给郭大人一些指导，如今看来，英国的印度之事，和越南，也是分不开了，”王恺运转身离去，最后说了一句话，“老大人若是要行雷霆之势，可要自己握着那个铁锤子啊。”
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是夜，太后就召见了正在京中的李玉成，当然是十分低调的瞧瞧进行，李秀成如今已是四十多岁的年纪，在印度晒的漆黑，他伏在地上默默跪着，似乎也不太恭谨，慈禧太后不以为意，只是叫他站了起来，“现在你们有多少人马了。”
“兵丁有六万多，还有别的人口加上去总是在五六十万的样子，这些人老实听话，这几万人马都能供养的起，”李秀成说道，“这些年征战不少，兄弟们在印度娶妻生子，再过几年，下一辈也就可以用了。”
“这倒是不错，你们有了自己的基业，想必也能安生些，我听说英国人曾经想过要招安你们，有没有这回事？”
“英国人是有过招安的想法，但是翼王的意思，我们到底还是中国人，说什么也不能给洋鬼子卖命……”
“除了这个呢？”慈禧太后问道。
“他们用心不诚，所谓招安也不过是想着把我们歼灭，这几年我们实力强盛了起来，他们可能存着真正想招安的意思，但是我们也不屑去理会了。”
“征战固然是好事，但若是你等能有片安歇之地，那也不好拒绝吧。”
李秀成皱眉，“英国人怕是不会愿意见到我等在印度割据的。”
“这是自然，”慈禧太后微笑，“所以你们过的辛苦。”
“再辛苦也是甘之如饴，太后，”李秀成进殿以来第一次称呼慈禧太后，“请让我们的幼天王返回孟加拉即位。”
“大胆！”一直没有说话的李莲英呵斥道，“什么幼天王，如今只有承平伯！”
“是是是，”李秀成唯唯诺诺，“是承平伯，一时半会改不过口。”
“你们还想着承平伯，如今还是先想想自己个吧，”慈禧太后说道，“英国人要我们放弃你们，或者说让你们退出印度，你是怎么想的？”
李秀成大吃一惊，“什么？”他似乎明白了什么，“英国人开出了一个好的价钱？”
“价钱还不错，也是因为你们在印度做得好，他们不得不出大价钱来守住印度的稳定，”慈禧太后又问，“你们意下如何？”
李秀成原本有些慌乱，见到太后发问，似乎又镇定了起来，“太后是什么意思？”
“我来问你，你倒是问我了。”慈禧太后笑道。
“太后若是同意了英人要求，却不会来问我等了，”李秀成坦然说道，“我等人物，生死兴衰全在太后的一念之间，换句话说，我等不过是仰仗着太后仁慈才有今日，若是太后和旁人一样，我们三人只怕早就死在了菜市口上，又何须让荣禄亲自来救翼王，又何须把我等留到今天？”
慈禧太后笑而不语，李秀成侃侃而谈，“太后一问，我就知吾等绝不可能交给英国人，昔日荣禄将军放我们出去，存着心思就是要给英国人捣乱，论这些年的成绩，虽然仗着国内的军火物资，但是我们也不是白闲着，英国人在印度如何，太后是尽可能见的清的。我们还有用处，想必太后是不会让有用的人不能发挥用处的。”
李秀成果然擅长于谋略，太后笑道，“你知道就好，但是英人提出来的条件十分优厚，我见之尚且心动，故此要来见一见你，听听你的意思，也让你说说看，你们那边的优势，兼听则明嘛。”
李秀成摇摇头，“太后心里有数，又何须在下饶舌，太后若是记得一句与虎谋皮，就知道在下的心意了。若是再问，在下也只能说一句非我族类其心必异再无别的话了。”
“非我族类？”慈禧喃喃自语，“我知道了，你退下吧，你这几日就不要出门了，就在承平伯府里头呆着，最近人多眼杂，被英国人看到你在这里就麻烦了。”
“是。”
李秀成转身离去，却又被慈禧太后喊住了，“李秀成，你今年也快六十了，人说落叶归根，你们飘零在外头，迟早是要回家的，这次回印度，再过几年就回来养老如何？”慈禧抚了抚旗袍上的皱纹，淡然说道，“陈玉成和石达开还算年轻，你却可以歇息了。”
“太后若是有差遣李秀成必然遵命，”李秀成微微鞠躬，昔日这万古忠义的忠王还是俯下了挺直的脊梁，“我的家小都在京师，这些年聚少离多，我倒也十分想念。”
“那就如此说好了。”慈禧太后笑道，“你这样的人才本宫倒是不舍得送给英国人。”
慈禧太后看着李秀成离去，思索了一番，偏过头吩咐李莲英，“明日就告诉庆海，让他和法国人接触一下，就说，”慈禧太后眼睛里都是莫名的神采，在夜色之中闪闪发亮，“我们有礼物送给他。”